老前辈的在乔家塘西南边，李川三人到时，已经过了午时。他们打算先吃点东西，再去拜访，于是在集市里随便找了家酒楼，坐下点了几个菜。 正要动筷子的时候，有一个人走到他们桌边，“李博士，无空法师，岑铁匠，”那人一一喊出了他们的名字，说：“你们怎么也来这里了？” 李川抬头一看，认了出来，是刘参军，他也很惊讶，说：“刘参军，你怎么也在这儿？” “你们是来给孙天锡吊唁的吗？”刘参军问。 “对的，我们来送孙老前辈一程。”岑铁匠说。 “你也是来吊唁的？”李川问，“你吃过没？快坐下，一起吃点。” “我吃过了，”刘参军坐了下来，他摇头，苦笑，说：“县里突然来了这么多装扮奇特的人，我肯定要来看一下，盯着。”他诉苦道：“下林村的案子之后，和这些沾边的事，就不管真假大小，全部拢我这边了。我还能怎么办？” 他又说：“这个孙天锡，是在十年前，迁到这里来的，他对周围邻居说自己是以前是做木材生意的，现在年纪大了，想安定下来，就在这里买了宅子，平日里也都本本分分和和气气的。没想到他死了，却来了这么多人，一个個看上去都不好惹。” 岑铁匠语气不满，说：“要不是孙老前辈，说不定你也不能安心坐在这里呢。” “怎么说？”刘参军没动气，而是反问。 刘参军舒了口气，说：“我听人说，最近钦天监有不少动作，我还以为你回来有事呢。” “前天回来的。”李川说。 “没有没有，”刘参军笑了起来，说：“你想求见郡守？等下我带你过去？” 见刘参军这么说，岑铁匠也有些不好意思了，他说：“老前辈隐退后，便不提之前的事，伱不知道是正常的。这些人聚在这里，的确容易生事，估计再有个几天，他们也就散了。” “郡守这些天不会又去下面县城巡视了吧？”李川问。 “知道。”刘参军说。 “你知道岚山阁的宝兴大王吗？”岑铁匠问。 “是我轻狂了，”刘参军向岑铁匠道歉，说：“等下我和你们一起过去，我也去上一炷香，送送这位老前辈。” “要不是孙老前辈在二十多年前，联合十几个捉妖师，用计重创了宝兴大王，那猴妖怎么会这么多年不出来作乱吃人？”岑铁匠说了孙天锡的事迹，说：“捉妖师里，确实有很多败类。但孙老前辈不一样，他至少……对朝丙郡的人，都有恩。” 刘参军说：“太太平平就好。”接着他问李川：“你不是在京城？什么时候回来的？” “是有公务，还只是回来看看？”刘参军问。 这回换李川摆手，说：“没有没有，我们就不要互相伤害了。” “没公务。”李川说。 他突然想起了张新桐说的话，忍不住抬头又看了刘参军几眼。年富力强，有经验的官员，说不定不是吴郡守，而是这位刘参军。 刘参军察觉到了，问：“怎么了？” 李川说：“我是想，要是我们朝丙郡里，没有妖怪就好了。” “就是啊，”刘参军十分赞同，他说：“前年玄水山的黑角大王没了，那边的田地，大半都复耕了，还有矿脉，去年就开始稳定开采了，之前因妖祸变成流民的，还有别的地方逃亡来的人，都算有了去处。” 李川不知道这些，他说：“真好。” “是啊，所以啊，我有时候睡不着的时候就想，要是岚山阁的猴妖，紫云洞的蝎子精，也都没了，那……但我也不敢想，那时妖祸，一个村子一个村子过去，”刘参军抿嘴摇头，“惨，太惨了。” 李川明白了他的态度。 四人吃了饭后，便走出酒楼，往孙老前辈家走去。走到大门口时，便看到三三两两不少人聚集在那里。其中有一些人，认出了岑铁匠，走上前来，向他打招呼。岑铁匠只是点点头，并不和他们多说。 宅子里烟火缭绕，时不时有哭声盖过了念经的声音。 他们顺着指示，去了灵堂，上了柱香。接着岑铁匠问了宅子中的管事几句，然后带着他们绕到后边，在饭堂中找到了朱婶。 朱婶与另一个女捉妖师坐在一起，正在说话。见到岑铁匠他们过来，她十分惊讶，他们走到时，她问：“你们过来做什么？” 女捉妖师会意，起身离开了。 等她走远后，岑铁匠看了看四周，轻声说：“蒋老弟出事了。上回你说他可能去沅角林了，你还知道别的吗？” “出什么事了？”朱婶问。 “失踪了。”岑铁匠说。 朱婶想了想，说：“刚才我好像看到老马哥了，他之前说要去的，”说着，她站了起来，说：“我去把他喊来，你们等一下。” 刘参军意识到，这才是李川几人来这里的目的，他压低声音问：“蒋老弟？是不是也是上次我见过的那个？他不是说，他是青宗的修士？” “就是他。”李川说。 “沅角林是在山平郡下边，”刘参军思索了一番，说：“我正好有个同乡在任县做县令，要不要我写封信去问问？” “先不急，先问明白了再说。”李川说。 说话间，朱婶带着一个穿蓝色儒袍，干瘦，头发花白，面色黝黑的中年男人走了过来。 李川明白，他就是朱嫂口中的老马哥。 岑铁匠站起身，说：“老马哥。” 老马哥视线在李川无空刘参军身上一转，在刘参军身上停了一会儿，做了个手势示意岑铁匠一起坐下后，他问：“你要打听沅角林蟒蛇的事？” “你没去？”岑铁匠问。 老马哥说：“我拿了定金，进了林子，我们一共有七个人，我，一个年轻的修士，一对夫妇，还有三兄弟。进了林子后，我发现那对夫妇和三兄弟互相之间是认得的，只是假作不认识，显然有问题，于是走到一半，我就找了个机会，溜了。” (本章完)