在接下来的一段时间里，国师坐在坟墓旁边的一块大石头上，盯着墓碑上镌刻的名字，絮絮叨叨地说起了很多事情。
其中有大齐王朝的近况，有他自己对符篆之术的最新研究成果，也有他的师弟何逸群近期游山玩水的经历。
不过，他提及最多的，还是顾旭。
“师尊，不知您是否敢相信，我身边的这个年轻人竟然能够把焚天七式的第一式荧焰转化为符文的形式，用来破解凶神级鬼怪屏蔽天机的法术”
“除此之外，就在昨天，他还基于阴阳八卦，设计出了一种能够迅速计算账目开支的符阵。它完全不属于大齐王朝现有的符道体系，根本不是一般人能想得到”
“或许，比起我这个愚笨的学生，还有何逸群那个游手好闲的混蛋，他更配得上做您的传人”
顾旭待在一旁，默默听着大齐国师在赤阳子的坟墓前自言自语。
换做是平时，当他听到别人像这样滔滔不绝地夸奖自己，他一定会感到有些不好意思，然后上去礼貌地说几句客套话，表示“多亏了国师的提携”、“这都是前辈们教导的结果”。
但今天，他却定定站着，一动不动。
刚才那副铁网弥覆、烈火焚烧的地狱在他脑海里挥之不去，令他久久无法从中缓过神来。
他的脑海中持续不断地冒出各种疑问
如果大荒真的是一座可怕的牢狱，人族都是牢狱中的囚犯，那么鬼怪和皇帝又在其中扮演着怎样的角色？
那些企图飞升的修士，是不是相当于被剿杀的越狱者？
还有自己身上那层庇护的星光，又是从何而来的？
“顾小友，咱们该回去了。”
一刻钟后，国师转过头对顾旭说道，终止了他纷乱的思绪。
顾旭点了点头，然后像来时一样，抓住国师的手臂，穿过空间裂缝，回到了驱魔司总部。
在与国师告别后，他跨过大门门槛，沿着弯曲的走廊，朝着自己居住的“清香阁”走去。
途中，他见到两个姑娘在院落中练武。
其中一个身材高挑，穿着一件浅绿色立领对襟短衫，手中挥舞着一柄木剑，如墨青丝用一根木簪，在脑后束成简洁雅致的发髻。唯有鬓角的几缕发丝贴着她的面颊垂落下来，沾着晶莹的汗珠儿。
另一个娇小玲珑，漆黑色的“七曜服”紧紧包裹着她纤瘦而有活力的身躯，与她嫩若冰晶的白皙脸蛋形成鲜明的对比。虽然她的武器是一柄一米长的大砍刀，但她挥刀的姿态却轻盈自如，宛若翩翩起舞。
天空湛蓝，凉风习习。
两个美人在清晨的阳光下打架，无疑是一副极美的画面。
但顾旭却不由自主地想，在她们的身上，是否也跟大齐国师一样，戴着一对无形的镣铐，站在烈火炙烤的金属地面之上，遭受着痛苦的折磨。
就在这个时候，时小寒忽然注意到了顾旭的到来。
她停下手上的动作，把大刀插进背后的刀鞘中，先是惊喜地睁大眼睛，嘴角向上翘起道：“你终于回来啦！”
不过待她注意到顾旭的眼神后，她立即敛去笑容，秀眉微蹙，双手插在腰间道：“顾旭，你干嘛老盯着我的脚看？”
听到她的话，顾旭尴尬一笑。
他当然不可能实话实说。
于是他立即找了个借口，解释道：“你的这双绣鞋很好看呀是新买的么？”
凭借过目不忘的天赋，他非常确定时小寒以前从来没有穿过这双鞋子这是一双精致的黑绣鞋，上面有银丝绣成的复杂花纹，里头是一尘不染的小白袜，跟驱魔司的这身制服可谓非常搭配。
“是我父亲昨天从莱州府那边寄来的，”时小寒淡淡回答道，然后她话锋一转，一双大眼睛微微眯起，“那你干嘛还盯着上官姐姐看呢？她可没有换新鞋子穿呢！”
顾旭心头无奈感叹：这丫头的眼睛也太尖了吧！
他想了想，回答道：“我的步法最早就是上官道友教我的现在既然有幸看到她在练武，自然得抓住机会多向她学学。”
上官槿本人却似乎对此浑不在意。
听到顾旭这话，她甚至还不好意思地笑了笑，伸手把鬓角的碎发理至耳后，说道：“顾道友的流行走月步法，早就青出于蓝而胜于蓝了。反倒我在修行上遇到不少问题，日后还需要顾道友多多指教呢！”
就在这时候，上官槿忽然敏锐地捕捉到，顾旭的眼睛里隐隐透出复杂的情绪，跟以往看上去似乎有些不太一样。
“顾道友，你现在看起来好像有些心事，”她小心翼翼地问道，“是不是遇到了什么麻烦？需要我帮忙吗？”
顾旭本想说一句“我没事儿，不用担心”。
可话刚到嘴边，却变成了：“我有个问题想问问你们在美好的假象和残酷的现实之间，你们更愿意选择哪一个？”
“当然是选择真实啦！毕竟，我很讨厌别人撒谎骗我，把我当成笨蛋，”顾旭话音刚落，时小寒便不假思索地回答道，“如果现实真是残酷的，那就想办法去改变它就好了。
“只要本女侠变得足够强，把那些令人不愉快的东西统统一刀砍掉，那这个世界不就变得美好起来了？”
说话时，她举起了小拳头，一双杏眼澄澈无垢、焕发光芒。
上官槿则低头沉思，似乎在揣测顾旭的心思。
隔了好一会儿，她才缓缓地开口说道：“顾道友，我辈修士之所以选择踏上幽冥之路，向死而生，不仅仅是因为想要获得能与鬼怪抗衡的强大力量，也是因为渴望探索天地大道，了解这个世界的真相。
“依我个人愚见，在我们拨开云雾、洞见真实的那一刻，不论它是好是坏，我们的人生便已经没有遗憾了。
“我相信，顾道友应该也怀有这样的想法。”
顾旭沉默不语。
对于两人给出的答案，他其实早就有预料。
他明白，只有见识过那可怕的地狱场景，才能真正地理解他这个问题背后的含义。
接下来，顾旭并没有跟两个姑娘一起去饭堂。
相反，他一分钟也没有耽搁，独自回到了“清香阁”，进入了修炼的状态。
如果说在此之前，他修炼仅仅只是为了寻求长生，在摆脱死亡的阴影后，做一个安逸逍遥的富贵闲人。
那么在今日之后，他又有了新的变强的理由
假如有一天，这个世界的伪装被撕破，暴露出真实残酷的一面，那么他希望自己拥有足够的力量，能够保护自己和身边重要的人。
在把顾旭送回驱魔司衙门之后，国师也通过空间裂缝，回到了自己的家中。
他并没有像大齐王朝的其他达官贵人们那样，在洛水南岸的街坊间修建豪华奢侈的四合院。
而是在城郊人烟稀少之地，修建了一座偏僻朴素、适合清修的砖房。
这里草木茂盛，溪流潺潺。
尤其是到了夏季，那空气中更是充斥着鸟语蝉鸣。
大齐前任国师赤阳子就是个作风简朴、不喜铺张之人。
他的徒弟无疑也继承了他这样的性情。
国师脱下靴子，换了一身衣服，坐到了窗边的书桌旁。
在桌子中央摆放着一张白纸，纸上写着一个端端正正、丰泽厚实的“火”字。
显然，这是一张“火字符”。
它是国师按照顾旭所说的方法，念诵特定的咒语尝试画出来的。
虽然国师早就知道了“火字符”的神奇之处。
可当他真真正正亲自把它画出来的时候，他依旧会忍不住对顾旭那小子的创造性思维惊叹不已。
他觉得，这个年轻人的灵魂是无拘无束的他什么都敢去想，什么都敢去质疑，也敢于践行自己的想法。
“如果师尊还活在世上，一定会跟他非常有共同语言吧！”国师默默在心头想道。
赤阳子当初在世的时候，也是一个不拘一格的人。
他会去研究在曲辕犁上铭刻符文，使得曲辕犁能够代替人和牲畜，自动犁地他也会去尝试在织布机上设计阵法，使其能够自发地转动。
他甚至还尝试过掌控风雨、操纵天气，从而使大齐风调雨顺，避免农民们遭受水旱灾害。
当然，他的许多尝试都失败了。
毕竟他的很多点子，以他一己之力是很难在全国范围内普遍实践的而大齐朝廷也认为，符师们本就数量极为稀少，他们应该把更多精力放在斩妖除魔上，而不应该来折腾这些乱七八糟的东西，因此也很少给赤阳子提供足够的支持。
但赤阳子的这些所作所为，却在国师心里留下了非常深刻的印象。
国师清晰地记得，赤阳子把他称作“榆木脑袋”，把何逸群称作是“小猪崽子”，常常觉得他们太过死脑筋，从来没有产生过令人惊喜的奇思妙想。
国师曾一直因此深感苦恼。
毕竟他出身贫寒，自幼缺少修行资源。能拥有现在的成就，师尊对他有很大的恩情。
他很想成为一个令师尊满意的学生，让师尊感到骄傲。
直到后来，师尊走火入魔、自废修为。
对于师尊身上的这些变故，国师感到惶恐不安。
他觉得其背后定然有着极大的隐情以师尊第八境修士的能力，都难以应对。
但他不敢去探索真相。
他甚至觉得，待在原本的世界里，按照原来的轨迹继续生活，或许也是一种不错的选择。
今天在赤阳子的坟墓旁边，他相信顾旭或许真的察觉到了一些关键的信息。
但他并没有与顾旭深入交谈，而是及时地打断了对方。
一方面是因为他自己心头的恐惧赤阳子当初自废修为后那虚弱无助、郁郁寡欢的样子，留给了他深深的心理阴影。
另一方面也算是对顾旭的保护赤阳子作为第八境修士都无法解决的事情，顾旭擅自去接触，定然有害无益。
“咚咚咚！”
就在这个时候，屋子里忽然响起了一阵敲门声。
凭借第七境圣人的强大感知能力，国师坐在书桌旁边，就知道了这个来客的身份。
不过出于对这位客人的尊重，国师还是站起身，走到门边，亲自打开了屋门。
来人是昭宁公主。
她穿着一件深红色绣有金色花纹的袄裙，披着一件雪白的狐裘，鸦羽般的黑发高高盘在脑后，由金色的镂空花冠固定住。
由于她是一个凡人，无法像修行者一样用真元抵挡寒冷，所以此时此刻，她白皙的脸颊有些微微泛红，长长的睫毛也不住地在风中微微颤动。
身为“洛京第一美人”的昭宁公主，似乎在不同的环境下，都有着一番不同的风情。
当她身穿宫装站在金碧辉煌的紫宸殿里的时候，她是雍容华贵、掌握生杀予夺的执政公主当她穿着一袭朴素大方的男装，站在龙门书院的淅沥细雨之中时，她身上又有了几分文雅的书卷气而此时此刻，当她裹着狐裘站在寒风中，她又有了市井间普通女孩楚楚动人的味道。
当然，以国师现在的年纪和修为，早就不会再因为美色而动心。
对于昭宁公主，他其实更多怀有一种前辈对后辈的欣赏态度。
他记得昭宁公主去龙门书院勤奋求学的经历，记得这位公主拿着炭笔和小本子来自己面前请教修行方面的知识，也曾记得她不止一次因为深夜处理政务，眼眶里清晰可见的红血色。
他觉得，这位身为凡人的公主殿下，远远要比她的那几位兄弟更加刻苦耐劳。
若不是上苍不公，夺走了她的修行资质，否则他觉得她应该是所有皇子皇女中间最有资格、最有能力继承“泰阿剑”的一个。
与此同时，国师也注意到，昭宁公主的马车停在数百米远的位置。
她把随从也留在那边，一个人走了过来。
这无疑也体现出了她的诚意。
于是国师面带微笑，对她说道：“殿下请进。”
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